Quizás no hayas escuchado del desastre en Bhopal, India

Bhopal, la capital del estado de Madhya Pradesh, en el centro de India, es una ciudad industrial con una población de aproximadamente 2 millones de personas en el 2019. La ciudad se hizo mundialmente famosa después del mayor desastre corporativo en la historia, con el costo humano más alto el 3 de diciembre de 1984. En ese año, Bhopal tenía una población de 900,000 habitantes. Alrededor de 3,787 personas murieron y hasta 500,000 resultaron heridas cuando se filtró gas tóxico de isocianato de metilo, de una planta de pesticidas. La tragedia planteó serias dudas sobre la seguridad de la industria química y las responsabilidades morales y legales de las corporaciones multinacionales que operan en países menos desarrollados.

Foto cortesía de Alchetron.

La corporación culpable de este desastre fue Union Carbide India Limited (UCIL). Esta empresa química fue establecida en 1934 y se había expandido hasta tener 14 plantas en los EE.UU. e India. La empresa pertenecía a su corporación padre Union Carbide and Carbon Corporation (UCC) y en gran parte al Gobierno de la India e inversores indios. La corporación principalmente se enfocaba en crear pesticidas. La planta se había construido en la ciudad (al lado de poblados y un río) en 1970 con mucho apuro y poca supervisión del gobierno indio. Subcontratar la producción de sus pesticidas en Bhopal para reducir costos era la principal prioridad de UCIL. El impacto de los gases liberados por la producción de pesticidas a las poblaciones y ecosistemas aledaños no eran de importancia para los dueños de la empresa.

Debido a mecanismos de seguridad defectuosos el 2 de diciembre de 1984, agua entró accidentalmente en una tubería donde se vertió en un tanque gigante de isocianato de metilo líquido. Esto comenzó una reacción química que convirtió el químico en gas, lo que se expandió tanto que explotó el tanque y liberó el gas en el aire (unas 35-40 toneladas). El gas era tan pesado que se mantuvo a nivel del piso y afectó a las víctimas por más tiempo. Cientos de miles de personas se despertaron ahogándose, jadeando y vomitando. Muchos fueron afectados de inmediato con su piel ardiendo y pulmones fallando. Las estadísticas de muertos varían entre las fuentes que se considere. El gobierno de India y UCIL dio una cifra de 3,787 muertos (asfixiados) mientras que periodistas investigativos de Bhopal estiman unos 15,000 muertos. Los afectados se estiman entre 200,000 y 500,000 residentes de Bhopal.

Foto cortesía de Lonely Planet.

El desastre de Bhopal tuvo efectos masivos en las víctimas a largo plazo. El gas fue absorbido en los ríos locales y volvió el agua venenosa. Según el University of Chicago Press, “la tasa de muerte fetal incrementó un 300% y la mortalidad en la infancia incrementó un 200% después de la tragedia.” Además, “miles de personas sufrieron quemaduras graves en su piel y otros miles perdieron la vista porque los ojos eran principalmente afectados junto con los pulmones.” Sin mencionar que, “miles de bebés nacieron con deformidades y personas desarrollaron discapacidades (físicas y mentales) que los ha afectado toda la vida desde la tragedia.”. En conclusión, las personas de Bhopal recibieron mínimas compensaciones del gobierno local y nunca recibieron compensación de la empresa UCIL que terminó sus operaciones en India desde el desastre. En 2020, la empresa padre UCC todavía no ha llevado a cabo un programa de recompensa a esta población.

Bibliografía

Fortun K. Chicago: University of Chicago Press; 2001. Advocacy after Bhopal; p. 259.

Kumar, Shiv Basant, et al. “Yoga as an Effective Lifestyle Intervention for Bhopal Methyl Isocyanate Gas Leakage Catastrophe Victims.” International Journal of Yoga, Medknow Publications & Media Pvt Ltd, July 2015, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4479899.

Muscato, Christopher. “The Bhopal Gas Tragedy: Facts & Effects.” Study.com, Study.com, study.com/academy/lesson/the-bhopal-gas-tragedy-facts-effects.html.